Une activite au passé riche et en pleine expansion D'origine méditerranéenne, la thalassothérapie, dont les techniques ne cessent d'évoluer, englobe l'utilisation simultanée, sous surveillance médicale, dans un site marin et dans un but preventif et curatif, des vertus thérapeutiques du milieu marin (eau de mer, algues, boues marines). Il n'y a donc de thalassothérapie qu'au bord de mer. Le mot " thalassothérapie" exprime l idée de se soigner (thérapie) par la mer (thalassa).
La thermalisme marin a pour élément fondamental l'eau de mer, laquelle, est pompée à plus de 30 mètres de profondeur et 300 m au large. L'eau de la mer Méditerranée est riche en oligo-elements, en minéraux et plus riche en iode que l'eau de l'océan. Cette eau de mer a la particularité d'être vivante grâce aux micro organismes qu'elle contient (phytoplancton, zooplacton), ceux-ci sécrètemt des substances antibiotiques, bactériostatiques et hormonales qui jouent un rôle biocatalyseur sur l'organisme.
L'emploi en thalassothérapie de l'eau de mer consiste à élever la température de l'eau aux alentours de 34-35 ºC, tout en préservant l'ensemble des organismes vivants contenus. Il existe alors une osmose avec d'importants échanges chimiques à travers la peau, entre l'individu immergé et le milieu d'immersion, du fait de l'étroite similitude chimique entre le plasma sanguin et l'eau de mer. Cet important rôle chimique a fait l'objet de nombreuses publications et d'expériences par radio-isotopes, mais cette eau de mer ne reste vivante que 48 h, rendant impossible son transport ou sa reconstitution. Par ailleurs, la densité de l'eau de mer, supérieure à celle de l'eau douce, joue un rôle important dans la kinésithérapie grâce à sa plus grande portance, elle facilite la rééducation.
Les algues marines, outre le fait qu'elles produisent 70% de l'02 de l'atmosphere, ont un pouvoir antibiotique, bactériostatique et antiviral indiscutable. Ce sont, en fait, des concentrés d'eau de mer, contenant des oligo-éléments, des minéraux, des glucides, des protéines des acides aminés, des vitamines et des phytohormones.
L'Histoire démontre à quel point ces données ont été importantes au fil des ans. En effet, l'utilisation de l'eau de mer à des fins thérapeutiques remonte à l'antiquité. Déjà en 480 avant J.C., Euripide écrivait que "la mer guérit les maladies de l'homme". Hippocrate, le pere de la médecine, évoque les effets bénéfiques de l'eau de mer dans son "Traité de la médicine". Platon, après avoir été soigné et guéri par l'eau de mer déclarait "la mer lave tous les maux de l'homme". Chez les Romains et ensuite durant le moyen-âge, l'eau marine est connue et employée pour ses vertus thérapeutiques. La thalassothérapie ne prendra vraiment son essor qu'à la création du premier centre en 1899 à Roscoff, rapidement suivi en 1908 par le centre thermal de Monte-Carlo.